In questo articolo ti forniamo tutte le informazioni di cui hai bisogno per essere consapevole dell’ansia, individuarne i sintomi e trovare modi per migliorare la tua salute mentale.
Gli ultimi anni sono stati difficili per molti di noi, con molte circostanze impreviste che non avremmo potuto immaginare. Non sorprende, quindi, che i nostri livelli di ansia siano ai massimi storici. Tuttavia, c'è una differenza tra sentirsi ansiosi e sperimentare un disturbo d'ansia, e siamo qui per chiarire cosa significa sperimentare quest'ultimo.
In questo articolo spiegheremo cos'è l'ansia, i principali sintomi fisici e mentali, i diversi tipi di disturbo d'ansia, le principali cause e i modi per affrontare e trattare l'ansia. Che tu stia cercando di aiutare una persona cara o di migliorare la tua salute mentale, speriamo che questo articolo possa darti qualche indicazione.
Cos'è l'ansia?
Probabilmente hai sentito parlare di ansia molte volte, ma cosa significa concretamente sperimentarla? L’ansia è un problema comune di salute mentale che si riferisce a uno stato costante di preoccupazione o a una quantità eccessiva di paura. Tutti si preoccupano di tanto in tanto, ma soffrire di ansia significa che l'ansia ha un effetto debilitante sulla vita quotidiana.
I disturbi d’ansia sono il problema di salute mentale più comune nel mondo, con l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) che suggerisce che 1 persona su 13 in tutto il mondo soffre di un disturbo d’ansia. Quindi, se ne hai a che fare, sappi che non sei solo. L’ansia è più comune nelle donne e nei giovani e può essere dovuta a una serie di ragioni. Mentre le donne hanno il doppio delle probabilità di ricevere una diagnosi di ansia rispetto agli uomini, il 7,2% dei giovani tra i 5 e i 19 anni sperimenta una condizione di ansia.
Sintomi di ansia
I sintomi di ansia varieranno a seconda del disturbo, ma la maggior parte delle condizioni di ansia includeranno alcuni o la maggior parte dei sintomi descritti di seguito. I seguenti sintomi saranno più accurati nel descrivere le persone che soffrono di Disturbo d'Ansia Generalizzata (GAD).
Sintomi fisici
- Sensazione di vertigini o stordimento
- Sudorazione o sensazione di caldo
- Aumento della frequenza cardiaca
- Attacco di panico
- Problemi gastrointestinali
- Respirazione rapida o iperventilazione
- Nausea o mal di stomaco
- Dolori e dolori nel corpo
- Sentirsi debole e stanco
- Insonnia
- Cambiamenti nel desiderio sessuale
Sintomi psichici
- Sentirsi nervoso, irritabile o teso
- Cattivo umore e depressione
- Provare un senso di pericolo imminente o paura del peggio
- Preoccuparsi costantemente delle cose
- Hai bisogno di rassicurazione da parte di altre persone
- La sensazione che tutti ti stiano guardando
- Derealizzazione: una forma di dissociazione in cui senti che il mondo non è reale o che non sei connesso ad esso
- Depersonalizzazione: una forma di disconnessione in cui non ti senti connesso a te stesso, come se fossi osservato da una prospettiva esterna.
Quali sono i principali tipi di ansia?
Esistono molti disturbi d'ansia diversi, ma in questo articolo discuteremo quattro dei tipi principali. Altri disturbi d'ansia di cui non entreremo nei dettagli includono il disturbo ossessivo compulsivo, il disturbo da stress post-traumatico, l'ansia da separazione e l'agorafobia. Per aiuto e ulteriori informazioni su questi disturbi, vedere Mind, un ente di beneficenza a sostegno della salute mentale del Regno Unito.
Disturbo d'ansia generalizzato
Questo è il disturbo d’ansia più comune e il GAD è spesso ciò che le persone intendono quando dicono di soffrire di ansia. Le persone con GAD si sentono ansiose e preoccupate per la maggior parte del tempo, non necessariamente come risultato di una situazione stressante. Spesso si aspettano lo scenario peggiore e trovano difficile controllare questi sentimenti negativi.
Questa ansia è sufficiente ad avere un impatto negativo sulla loro vita regolare poiché provoca un’ansia incontrollabile che può renderli incapaci di concentrarsi su ciò che devono fare. Può anche causare problemi con le relazioni, il sonno, il cibo e il lavoro. Le preoccupazioni di solito non sono legate a un solo problema, ma riguardano invece molti aspetti della vita di una persona.
Ansia sociale
L'ansia sociale o fobia sociale è un disturbo che provoca un'intensa paura di trovarsi in situazioni sociali e di esibirsi di fronte agli altri. Anche in situazioni normali che normalmente non causerebbero ansia, qualcuno con ansia sociale può temere di essere deriso, umiliato, attaccato o giudicato dagli altri. Potrebbero sentirsi molto a disagio quando si trovano in grandi gruppi di persone o bloccati con persone che non conoscono molto bene.
Alcuni degli scenari più comuni in cui l'ansia sociale può colpire includono incontrare nuove persone, uscire con qualcuno, parlare in pubblico, avviare conversazioni e mangiare davanti alla gente. Alcune di queste cose possono sembrare snervanti, mentre altre no, ma per qualcuno che soffre di ansia sociale, possono sembrare tutte traumatiche.
Attacchi di panico
Probabilmente hai già sentito parlare di attacchi di panico, ma potresti non sapere che il disturbo di panico è un problema di salute mentale in cui si verificano attacchi di panico ripetuti e inaspettati. Questo può essere estremamente distruttivo per la vita di tutti i giorni e qualsiasi attacco di panico può essere un’esperienza davvero terrificante.
Un attacco di panico spesso si verifica inaspettatamente e provoca sintomi come tremori, palpitazioni, iperventilazione e vertigini. Chi ne soffre sente una paura immobilizzante che li sopraffà e talvolta teme di svenire o di morire. Per alleviare le tue preoccupazioni, non puoi morire per un attacco di panico. Il semplice fatto di avere un livello elevato di ansia può farti sentire in pericolo.
Alcuni segnali che potresti soffrire di disturbo di panico includono la preoccupazione per un lungo periodo dopo aver avuto un attacco di panico che possa ripetersi, la preoccupazione che l'attacco di panico sia in realtà un segno di un problema medico (come una malattia cardiaca) e l'evitare determinati comportamenti o attività che possono scatenare un attacco di panico.
Fobie
Le persone spesso scherzano dicendo di avere una fobia per qualcosa, ma le fobie sono in realtà un tipo abbastanza comune di disturbo d'ansia che dovrebbe essere preso sul serio. Quando hai una fobia per qualcosa, ne sei completamente terrorizzato e esagererai irrazionalmente qualsiasi pericolo nella tua mente.
Alcune persone non hanno nemmeno bisogno di avvicinarsi allo stimolo fobico, ma il solo pensiero o la sua vista sullo schermo possono scatenare una quantità eccessiva di paura o addirittura un attacco di panico. Spesso le persone con fobie sanno che le loro paure sono irrazionali, ma ciò non impedisce loro di sentirsi ansiose.
Alcune delle fobie più comuni includono la pteromercanofobia, che è la paura di volare; claustrofobia, ovvero la paura degli spazi chiusi; ed entomofobia, paura degli insetti.
Cosa causa l’ansia?
Non c’è alcun motivo evidente di preoccupazione. Piuttosto, di solito è causato da un mix di fattori diversi legati alla personalità, all'educazione e alle circostanze della vita. Di seguito esamineremo più in dettaglio le potenziali cause dei disturbi d’ansia.
Genetica
Le prove dimostrano che se un parente stretto ha un disturbo d’ansia, è più probabile che anche tu ne soffra. Questo fatto potrebbe essere il risultato di una miscela di natura e cultura, ma ci sono prove che la genetica possa svolgere un ruolo. Uno studio del 2015 sui gemelli ha scoperto che avere il gene RBFOX1 può aumentare le possibilità di sviluppare GAD. Uno studio separato del 2016 ha dimostrato che la presenza di geni specifici può essere collegata al GAD, al disturbo d’ansia sociale e al disturbo di panico.
Per quanto riguarda le cause biologiche dell’ansia, anche la chimica del nostro cervello gioca un ruolo ed è collegata alla nostra genetica. Molti scienziati ritengono che l’ansia sia in parte causata da uno squilibrio dei neurotrasmettitori nel cervello, come la serotonina, la dopamina, la norepinefrina e il GABA.
Livelli ridotti di serotonina sono associati ad ansia e depressione, poiché questo neurotrasmettitore influenza fortemente l’umore. Basse quantità di dopamina possono avere un effetto simile sull’ansia, poiché la dopamina influenza la quantità di energia di una persona, sebbene troppa dopamina possa anche creare sentimenti di paranoia.
Uno squilibrio di norepinefrina può causare un problema perché questa sostanza chimica viene rilasciata durante la risposta di lotta o fuga quando il corpo reagisce allo stress. Infine, l'acido gamma-aminobutirrico (GABA) impedisce al cervello di sovrastimolarsi e calma il sistema nervoso. Le prove di uno studio del 2003 suggeriscono che basse quantità di GABA possono causare ansia.
Esperienze e traumi infantili
Come per la maggior parte dei problemi di salute mentale, le esperienze infantili negative o i traumi passati possono causare disturbi d’ansia. In alcuni casi, potrebbe trattarsi di un singolo incidente come la morte di una persona cara, un'aggressione o l'assistere a qualcosa di traumatico. In alternativa, l’ansia può essere causata da ripetute esperienze negative come abusi fisici o emotivi o bullismo.
In questi casi, l’ansia è spesso il risultato delle strategie che il cervello e il corpo elaborano per affrontare eventi traumatici passati. Soprattutto quando si è verificato uno schema di esperienze negative, il cervello può iniziare ad aspettarsi che accada qualcosa di brutto. Questa aspettativa può portare a paura e ansia costanti.
Vale la pena notare che non è necessario aver vissuto qualcosa di veramente brutto per soffrire di ansia. Molte persone che soffrono di ansia non riescono a farla risalire a eventi passati, quindi non pensare di esagerare i tuoi sentimenti se non puoi neanche farlo.
Situazione di vita attuale
L’ansia può essere causata anche dallo stress quotidiano. Questi fattori potrebbero non sembrare stressanti, ma possono facilmente influire sulla salute mentale. Gli aspetti della tua attuale situazione di vita che possono causare ansia includono preoccupazioni finanziarie, problemi relazionali, stress sul lavoro, prendersi cura di una persona cara o un licenziamento.
Fino a poco tempo fa vivevamo in una pandemia globale e lo stress da COVID-19 ha causato un enorme aumento dell’ansia, soprattutto tra i giovani.
Un’altra causa comune di problemi di salute mentale come l’ansia è una malattia fisica o un infortunio. Lo stress derivante dall'affrontare una malattia fisica può davvero avere un impatto negativo, soprattutto se si considera il dolore, il costo finanziario e la maggiore difficoltà a svolgere le attività quotidiane.
Droghe, alcol e medicinali
A volte l'ansia può essere innescata o causata da una certa droga o da un eccesso di alcol, quindi a volte esiste una connessione tra dipendenza o alcolismo e ansia. Inoltre, alcuni farmaci per malattie fisiche o mentali possono avere effetti collaterali, inclusa l’ansia. Di seguito abbiamo elencato alcuni di questi farmaci:
Cura per la malattia di Parkinson
Farmaci con caffeina
Corticosteroidi
Convulsioni
Medicina della tiroide
Farmaci per l'ADHD
Farmaci per l'asma
Come affrontare l'ansia?
Di seguito abbiamo elencato alcune tattiche che puoi utilizzare per affrontare i sintomi dell’ansia. Questi metodi non possono sostituire l’aiuto professionale, ma possono offrirti tranquillità quando ne hai bisogno:
Esercizi di respirazione e attenzione. Esistono molte tecniche che puoi utilizzare per calmarti e abbiamo diversi corsi di consapevolezza che ti insegneranno alcuni dei metodi migliori.
Distrazione con amici, famiglia o hobby. A volte abbiamo solo bisogno di stare con le persone che ci amano o di dedicare del tempo a coltivare hobby che ci distraggano dai sentimenti di negatività.
Utilizzare strategie di auto-cura. Alcuni dei nostri preferiti includono fare il bagno, accendere candele, ascoltare musica rilassante e meditare.
Esercizio. Potrebbe essere l'ultima cosa che hai in mente, ma l'esercizio fisico rilascia endorfine e riduce lo stress.
Scrivere in un diario. La scrittura ha il potere di permetterti di liberare le emozioni, discutere le preoccupazioni ed esaminare se le tue paure sono razionali o meno. A volte è davvero utile mettere nero su bianco i propri pensieri.
A letto presto. Il sonno è un fattore estremamente importante per mantenere la salute mentale ed è necessario migliorare il proprio sonno.
Mangiare pasti sani ed equilibrati. Il cibo che mangiamo può avere un enorme impatto sul nostro benessere emotivo, poiché è letteralmente carburante per il nostro corpo. Prova un corso di nutrizione per scoprire come utilizzare il cibo per migliorare la tua salute mentale.
Evita alcol, droghe e caffeina. Ognuno di questi può avere un impatto negativo sulla salute e sul benessere, quindi potrebbe valere la pena rinunciarvi. La caffeina, in particolare, potrebbe non sembrare dannosa, ma può rendere molto nervosa una persona che soffre di ansia.
Segui un corso online sull'ansia. Se vuoi comprendere l'ansia a un livello più profondo, abbiamo alcuni ottimi corsi sull'ansia da provare o addirittura offrire a un amico o un familiare che soffre di ansia.
Quali sono alcune delle opzioni di trattamento per l’ansia?
Esistono diverse ottime opzioni per trattare l'ansia e molte persone ricevono cure per questo problema ogni giorno. La stessa cosa non funziona per tutti e spesso le persone necessitano di una combinazione di trattamenti diversi per gestire efficacemente i propri sintomi. I due tipi principali di trattamenti per l'ansia sono la terapia e i farmaci; di seguito esamineremo le opzioni a tua disposizione. Si noti che questi esempi non sono esaustivi.
Terapia dell'ansia
Terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Questo è un tipo di terapia della parola che viene spesso utilizzata per trattare la depressione e l'ansia ed è uno dei trattamenti di maggior successo. Ha lo scopo di cambiare i tuoi pensieri e comportamenti identificando e rompendo schemi di pensiero negativi.
Terapia di rilassamento applicata. Questo è un buon modo per affrontare i sintomi fisici dell’ansia e può essere particolarmente efficace per il disturbo di panico. Ciò include l’identificazione di situazioni potenzialmente che inducono panico e l’apprendimento dell’uso di tecniche di rilassamento muscolare per aiutare il corpo a calmarsi.
Farmaci per l'ansia
Innanzitutto, vale la pena dire che i farmaci non funzionano per tutti e in alcuni casi possono addirittura peggiorare i disturbi d’ansia. Dovrebbe essere usato solo se altri metodi non funzionano e se il medicinale ti fa sentire peggio, dovresti parlare con il medico e interrompere l'assunzione. Tieni presente che solo un medico o uno psichiatra esperto può dirti se dovresti assumere farmaci.
Ultime parole
Ci auguriamo che questo articolo ti abbia aiutato a comprendere un po' meglio i disturbi d'ansia e speriamo che tu ti senta più capace di aiutare te stesso o qualcun altro che potrebbe avere difficoltà. Comprendere la tua salute mentale è molto importante ed è una parte importante della capacità di prenderti cura di te stesso.
Se hai accertato che potresti soffrire di un disturbo d'ansia, non esitare a contattare un professionista. Soprattutto ora, che il mondo sta cambiando, dobbiamo dare priorità al nostro benessere personale.